關(guān)于南藥的定義,有學(xué)者認(rèn)為,就是熱帶地區(qū)生長的藥材;也有人認(rèn)為越南產(chǎn)的藥材為南藥;中國藥材行業(yè)則稱進(jìn)口的藥材為南藥。根據(jù)國內(nèi)藥學(xué)界通用的定義,南藥即指中國長江以南地區(qū)所產(chǎn)的地道藥材,約計1500種。其中包括四大南藥。目前(21世紀(jì)初)四大南藥的產(chǎn)地主要在海南,其產(chǎn)量占全國90%以上。檳榔、益智、砂仁、巴戟被稱為四大南藥。
南藥是中藥的一部分,主要的區(qū)別是在于地域性,南藥主要產(chǎn)在我國熱帶或亞熱帶地區(qū),也有少部分產(chǎn)在東南亞地區(qū),因地域劃分為南藥。海南是我國唯一的熱帶陸海海域省份,氣候條件優(yōu)越,有著豐富的熱帶藥用植物資源。海南島屬熱帶季風(fēng)氣候區(qū),氣候溫和,終年無霜雪,年均氣溫22-26度,最冷月平均氣溫15-18度,>10度年積溫8200-9000度,雨量充沛,全島大部分地區(qū)年降水量為1500-200毫米,東部、中部則可達(dá)到2000-2800毫米。最高海撥為五指山主峰(海拔1867米),是中國最大的“熱帶寶地”。海南南藥資源十分豐富,是國際生物多樣性豐富地區(qū)之一,大約有4500種高等植物,其中藥用植物就有3100種,這些藥種里面包括國家重點保護(hù)藥材有160多種,比如檳榔、砂仁、益智仁、巴戟天、沉香等等海南島特色的藥種。海南是我國唯一的熱帶海島省份,氣候條件優(yōu)越,有著豐富的熱帶藥用植物資源。海南南藥資源十分豐富,是國際生物多樣性豐富地區(qū)之一,大約有4500種高等植物,其中藥用植物就有3100種,其中載入《全國中草藥匯編》約有1100多種,收載入《中國藥典》有135種,可謂名副其實的“天然藥庫”。南藥——在一九六九年的商業(yè)、外貿(mào)、農(nóng)墾、林業(yè)、財政六部聯(lián)合發(fā)文《發(fā)展南藥生產(chǎn)》以前,尚未見以“南藥”二字出現(xiàn)在有關(guān)文獻(xiàn)資料上,自從六部發(fā)文后,“南藥”二字才頻繁出現(xiàn)在有關(guān)的文獻(xiàn)資料上以及中藥材生產(chǎn)的文件中。
為大力發(fā)展南藥生產(chǎn),國家有關(guān)部委曾召開四屆全國南藥會議。一九七零年首屆南藥會議在廣東湛江召開,在海南作大會總結(jié),隨后在廣西南寧、福建漳州、云南西雙版納景洪召開了第二至第四屆全國南藥會議。在四屆全國南藥會議中,參加者有主管中藥材生產(chǎn)部門的領(lǐng)導(dǎo),主管中藥材生產(chǎn)的人員,科研單位的專家學(xué)者。在會議中主要研討內(nèi)容和布置生產(chǎn)計劃均以砂仁、檳榔、巴戟天、益智、安息香、兒茶、海馬等我國有產(chǎn)的中藥材品種,并將積極引種傳統(tǒng)進(jìn)口品種白豆蔻、丁香、肉豆蔻、胖大海、乳香、沒藥、血竭、藏紅花等,以及尋找進(jìn)口南藥代用品提上日程,在歷屆有關(guān)南藥生產(chǎn)的各種會議上對南藥的定義均未作出明確解釋。