中醫(yī)中藥的名稱,是20世紀內(nèi)才出現(xiàn)的。與其他科學技術(shù)一樣,直到新興的西醫(yī)西藥傳入中國之后,才有了中西醫(yī)藥之分,中醫(yī)藥和西醫(yī)藥,是相對而言的;但是,像中國這樣的中西醫(yī)藥共存共榮的興旺局面,世界上尚無先例。所以,中醫(yī)藥作為全人類醫(yī)藥文化的一個重要組成部分,應(yīng)當了解它的歷史地位。
總的說來,在上古時代,埃及、希臘等文明古國的藥學知識,比中國更豐富;但是,歐洲自進人中古黑暗時代,就停滯不前了。中藥不同于我國其他科學技術(shù)學科,它源遠流長,是一個偉大的歷史文化寶庫。我們有充分的論據(jù)證明,從公元2-3世紀漢代后期的《神農(nóng)本草經(jīng)》、《傷寒論》、《金匱要略》,到1765年清代中期的《本草綱目拾遺》,約1500年間,我國藥學水平居于世界前列。此后西方后來居上,化學藥品占了統(tǒng)治地位。